|
6살 뽀로로가 3000억원 벌었다
소녀인형 뿌까, 애니메이션 뽀로로, 선물공룡 디보… 토종 캐릭터 세계 시장서 인기
2006년 1억9000만달러 수출
'디즈니랜드' 같은 테마파크로 진화시켜가는 것이 숙제
지난 3월 25일 찾은 강남구 역삼동 부즈의 1층 견본 전시장에는 캐릭터 '뿌까'의 인형들과 '뿌까'가 새겨져 있는 시계, 머그잔 등 100여가지의 캐릭터 상품으로 가득했다. 캐릭터란 디즈니의 '미키 마우스'처럼 만화, 텔레비전, 영화, 신문, 잡지 등에 등장하는 지어냈거나 실재하는 인물, 동물의 형상을 가리킨다.
'뿌까'는 일자로 찢어진 눈을 가진 중국 소녀의 형상이다. 부즈에 따르면 '뿌까'는 유럽, 남미, 아시아 등 세계 150여개국에서 3000여종의 상품에 얼굴을 내밀어 연간 3000억원의 매출을 올린다. 부즈에 돌아오는 로열티는 한 해 70여억원이다. 상품 매출의 97%는 해외에서 일어나고 있다.
배용준·최지우가 출연했던 '겨울연가'가 DVD, 가이드북 등 200여가지 상품으로 재탄생되면서 2003~2004년 국내외에서 만들어낸 부가가치가 1800억원 정도다. 겨울연가와 비교한다면 '뿌까'의 해외 시장 장악력을 짐작할 수 있다. 뿌까는 특히 중국, 프랑스, 스페인 등에서 인기가 높다. 2002년 첫 진출한 중국에는 현재 174개의 '뿌까' 전용 매장을 운영하고 있으며, 올해 말까지 200여개로 늘릴 예정이다. 프랑스, 스페인 등 유럽 시장에선 작년 전체 판매액의 59.4%인 1800억원어치가 팔려나갔다.
부즈는 지난 2월 19일 미국·캐나다 등 북미 지역 진출을 선언했다. 미국·캐나다 지역 에이전트인 ALG와 계약금만 130만달러(12억6000여만원)에 계약을 맺었다. 연말쯤부터 미국 시장에서도 '뿌까'가 새겨진 상품들이 선을 보이게 된다.
세계 시장에서 인기를 끄는 또 하나의 국산 캐릭터가 있다. 유아 애니메이션 '뽀롱뽀롱 뽀로로'의 주인공인 '뽀로로'다.
'뽀롱뽀롱 뽀로로'는 2004년 프랑스 최대 공중파 채널인 TF1에서 47%라는 기록적인 시청률을 보이는 등 세계 어린이들의 눈을 사로잡았다.
대만, 인도네시아, 인도, 멕시코 등에서도 인기였다. 그 덕택에 뽀로로와 친구들의 캐릭터도 인기를 끌고 있다. '뽀로로'를 기획한 아이코닉스엔터테인먼트의 매출 125억원 중 대부분이 '뽀로로' 관련 매출이다. 로열티만 100억원 내외인데, 출고가의 4~8%가 로열티인 것을 감안하면 '뽀로로' 관련 상품의 매출은 2000억~3000억원 정도인 것으로 추정된다.
'뿌까', '뽀로로' 등 대표 캐릭터가 국내뿐만 아니라 해외에서 대형 히트 캐릭터로 등장하면서 국내 캐릭터 산업은 파이를 키우고 있다. 문화콘텐츠진흥원에 따르면 부즈, 아이코닉스와 같은 회사들이 활동하는 캐릭터 개발·라이선싱 시장 규모는 2006년 현재 3068억원으로 2002년(2060억원) 대비 48.9% 늘어났다. 캐릭터 제품 소비 시장은 2006년 현재 4조4109억원으로 추정되는데 이는 2004년 추정치(4조2193억 원)에 비해 4.5% 늘어난 정도다. 소비의 증가세는 더뎌도 국산 캐릭터 개발은 활발하다는 뜻이다.
이원희 문화콘텐츠진흥원 과장은 "2000년대 초만 하더라도 디즈니 캐릭터가 소비 시장을 50% 이상 장악하고 있었고, 일본의 헬로키티가 30~40% 정도 차지하고 있었다"며 "당시 토종 캐릭터는 10% 정도의 시장을 차지했는데 이제는 30% 내외로 급성장했다"고 말했다.
캐릭터 상품 수출도 '한류'의 붐을 타고 늘어나고 있다. 캐릭터 수출액은 2005년 1억6367만달러에서 2006년 1억8945만달러로 늘었다.
토종 캐릭터 붐을 일으켰던 주역은 엽기토끼 '마시마로'다. 2000년 짧은 동영상인 플래시 애니메이션 형태로 등장한 '마시마로'는 인형 등 캐릭터 상품으로 개발돼 인기를 끌었다. 그 이전까지 국내의 대표 캐릭터는 '로봇 태권 브이', '아기 공룡 둘리' 정도였다. '마시마로' 인형만 1000만개가 팔린 것으로 알려져 있다. 하지만 중국산 '짝퉁'이 판을 치면서 '마시마로'는 캐릭터 관리에 어려움을 겪었다.
'뿌까'도 이즈음 탄생한 캐릭터다. '마시마로'와 같이 플래시 애니메이션으로 인기를 끌다가 휴대전화 액세서리 등으로 이름을 알렸다. 2001년 뉴욕에서 열린 세계 최대 규모의 캐릭터 전시회인 '라이선싱 쇼' 등에 참가하면서 세계 시장에 소개됐다. 기존 세계 시장에 많이 알려진 일본 캐릭터들과 차별성을 뒀기 때문에 주목을 받았다. 어느 나라 사람이 봐도 쉽게 알아볼 수 있도록 직선과 동그라미를 이용한 단순한 모양으로 형상화한 것도 외국에서 쉽게 받아들여진 이유였다.
통상 캐릭터는 애니메이션의 주인공으로 인기를 끌지만 '뿌까'는 순수한 캐릭터로 시작했던 게 특징이다. 그러나 단순히 캐릭터에만 머물지 않았다. 2005년엔 제틱스 유럽과 공동으로 '뿌까'를 주인공으로 하는 애니메이션을 제작해 국제감각에 맞는 애니메이션의 주인공으로 거듭났다. 2006년 7월 유럽에서 첫 방영을 시작으로 현재 세계 115개국에서 방영됐거나 방영될 예정이다. 프랑스에선 40%대의 높은 시청률을 보이기도 했다. 국내에선 외국보다 늦은 2007년 7월 첫 방송을 시작했다.
'뿌까'는 게임의 주인공으로도 재탄생하고 있다. 지난 3월 25일 부즈는 게임 제작사인 스튜디오 나인과 함께 내년 출시를 목표로 '뿌까'가 나오는 비디오 게임을 만들기로 협약을 맺었다.
2002년 탄생한 '뽀로로'는 애니메이션 주인공으로 인기 캐릭터가 된 케이스다. 출발부터 해외 시장을 겨냥하고 개념을 잡았다. 외국에서 자연스럽게 받아들일 수 있도록 인물이 아닌 동물인 펭귄을 의인화했다. 당시 영국에서 인기를 끌면서 세계 60여개국에 판매가 된 '핑구'라는 펭귄 캐릭터가 있었으나 교육적인 면보다는 재미를 강조한 컨셉트로 차별화하기로 했다. '뽀로로'라는 이름은 '종종걸음으로 재게 움직이는 모양'을 뜻하는 '뽀르르'라는 우리말에서 따왔다. 영문인 'Pororo'로 표시했을 때 언어권에 따라 이상한 의미가 담기지 않는지 확인까지 했다.
2003년 국내에선 EBS를 통해 방영이 시작되면서 인기 캐릭터로 부상했다. '뽀로로'의 친구인 아기 공룡 '크롱', 소녀 비버 '루피', 꼬마 여우 '에디', 백곰 '포비' 등도 3~6세 유아들의 사랑을 받기 시작했다. 같은 해에 프랑스, 이탈리아 등에서 열린 애니메이션 페스티벌에 출품해 좋은 반응을 받았다. 수상은 못했지만 최종 후보작에 올랐던 것이다. 실제 애니메이션의 수출로까지 이어졌다. '뽀롱뽀롱 뽀로로'가 인기를 끌면서 각국에서 애니메이션에 출연했던 캐릭터들도 인기를 끌게 됐다.
최근에는 오콘이 '선물공룡 디보', 아이코닉스가 '치로와 친구들'을 만드는 등 해외 진출을 전제로 애니메이션이 제작되고 캐릭터 상품이 수출되고 있다. 오콘은 아이코닉스와 공동으로 '뽀롱뽀롱 뽀로로'를 제작했던 업체다. '선물공룡 디보'는 프랑스, 베네룩스 3국 등과 수출 계약을 맺기도 했다. 국내 애니메이션 캐릭터의 성공을 눈여겨본 해외 투자도 이어진다. 오콘은 골드만삭스에서 1000만달러의 투자를 받기도 했다.
게임에 출연한 캐릭터를 상품화하는 것은 인기 캐릭터를 만드는 또 다른 한 축이다.
게임 캐릭터를 개발하는 대표적인 회사는 '카트라이더', '메이플스토리' 등 인기 게임을 만든 넥슨이다. '메이플스토리'에 나오는 도적, 마법사, 전사 등의 캐릭터를 이용한 상품이 700여종에 달한다. 2004년 '메이플스토리'의 캐릭터를 이용한 만화책 시리즈 1권이 나오기 시작, 현재까지 26권이 나왔는데 총 누적 판매 부수는 700만부에 이른다.
이성학 넥슨 콘텐츠사업팀장은 "예전엔 TV 애니메이션의 캐릭터가 국내 캐릭터 시장의 주요 콘텐츠였으나, 온라인 게임이 급성장하면서 아이들의 관심사도 게임으로 이동해 온라인 게임 캐릭터의 인기가 급성장했다"고 말했다. 넥슨은 게임 캐릭터를 이용한 애니메이션 제작에도 나서고 있다. 온라인 게임 '메이플스토리'의 캐릭터를 활용한 애니메이션은 작년 11월부터 일본에서 방영되고 있고, 국내에선 게임 '카트라이더' 등에 등장하는 '배찌', '다오'를 주인공으로 한 애니메이션이 방영되고 있다.
최근 국내 캐릭터 산업이 성장하면서 캐릭터를 주제로 한 '테마파크'로까지 발전할 수 있을지가 관심사다. 세계적 테마파크인 미국 디즈니랜드는 디즈니의 대표 캐릭터인 미키마우스, 도널드 덕, 백설공주, 인어공주 등을 주제로 체험을 할 수 있는 공간과 놀이기구를 만들어 관람객을 끌어 모으고 있다. 특히 디즈니의 애니메이션에 매료됐던 관람객들은 일회성이 아니라 여러 번 방문하는 경우가 많다.
국내에선 쌈지가 경기도 파주 헤이리에 2004년 만든 '딸기가 좋아'라는 소규모 테마파크를 만든 게 캐릭터를 이용한 대표적인 사례다. 이곳에선 귀여운 여자 아이인 '딸기' 인형을 만지고 같이 사진을 찍을 수 있고, 가방을 만드는 등 체험을 할 수도 있다. 월 3만명이 입장할 정도로 붐빈다. '딸기' 캐릭터는 문구·잡화 등 2000여종의 상품으로 생산, 유통되고 있다.
또 '뽀로로 체험전' 등 각종 캐릭터를 활용한 전시회가 문전성시를 이루는 것도 업체들이 상설 체험공간인 테마파크 사업에 관심을 갖게 하는 대목이다. 아이코닉스, 넥슨 등은 캐릭터를 활용한 '테마파크'를 장기적 비전으로 삼고 있다.
김락균 문화콘텐츠진흥원 만화애니캐릭터팀장은 "캐릭터를 활용한 테마파크는 백화점식 나열이 아니라 '이야기'를 즐길 수 있어 미래에 유망한 사업으로 떠오를 것으로 기대된다"고 말했다.
캐릭터는 디즈니의 '미키 마우스'처럼 만화, 텔레비전, 영화, 신문, 잡지 등에 등장하는 지어냈거나 실재하는 인물·동물의 모습을 디자인에 도입한 것으로서 장난감이나 문구·아동의류 등에 많이 쓰여지고 있다.
최종일(44) 아이코닉스엔터테인먼트 대표는 "캐릭터는 디자인의 완성도뿐만 아니라 캐릭터의 개성과 성격을 소비자가 공감할 수 있도록 만들어야 성공할 수 있다"며 "뽀로로의 경우엔 소비자가 '공감'할 수 있는 캐릭터를 만들었기 때문에 성공할 수 있었다"고 말했다.
최 대표는 "뽀로로는 호기심이 많으면서 하고 싶은 것은 꼭 하는 아이, 친구인 루피는 섬세하고 부끄러움이 많은 소녀, 에디는 영리하고 박식한 아이 등 뽀로로와 친구들에게 주변에서 흔히 볼 수 있는 성격을 부여했다"며 "아이들이 캐릭터의 성격과 행동에서 '나 같다', '내 친구 같다'라는 느낌을 받으면서 많은 관심을 갖게 됐다"고 말했다.
최 대표는 또 "유아뿐만 아니라 어른도 같이 보면서 공감을 할 수 있었던 것도 성공요인 중 하나였다"고 말했다. 캐릭터의 구매층인 부모가 아이와 같이 즐길 수 있었기 때문에 실제 구매행위로 이어졌다는 것이다.
하지만 뽀로로가 캐릭터로서 처음부터 성공의 길을 걸었던 것은 아니다. 애니메이션이 인기를 끌었지만 상품으로 수요처를 찾기까지는 1년 반 정도가 걸렸다. 최 대표는 "처음엔 국내에서 개발한 캐릭터라고 하니까 완구회사가 '괜히 고생하지 말라'며 쳐다보지도 않았다"라며 "뽀로로를 활용한 책을 만들었지만 유통할 출판사를 찾기가 어려웠다"고 말했다. 하지만 어렵게 유통시킨 뽀로로를 활용한 동화책이 베스트셀러가 되는 등 시장에서 통하는 게 확인되자 사방에서 제휴 문의가 들어왔다.
최 대표는 "캐릭터를 처음 알리는 데는 애니메이션이 가장 효율적 수단인 것 같다"며 "이제는 캐릭터 상품뿐만 아니라 출판, 뮤지컬, 전시회 등 다양한 경로에서 소비자를 만나고 있다"고 말했다. 하지만 국내 시장은 여전히 열악하다는 말을 잊지 않았다. 최 대표는 "여전히 미디어에선 국내 캐릭터보다는 미국·일본 등의 캐릭터가 환영 받고 있다"며 "국내 시장에서 성공해야 해외 시장에서 힘을 발휘하므로, 국내 애니메이션을 황금시간대에 방영하는 등 밀어줄 필요가 있다"고 말했다.
최 대표는 "더욱 다양한 상품을 만들어 뽀로로를 전세계적 지명도를 갖춘 유아용 캐릭터로 육성하고 싶다"고 말했다. | 
